Le prodige tricolore marche de plus en plus sur les traces de la légende américaine de la natation. Bob Bowman, l’entraîneur de ces deux champions d’exception, a accepté de se prêter au jeu des comparaisons entre les deux nageurs les plus doués qu’il ait eu à diriger.
Michael Phelps, Léon Marchand. Léon Marchand, Michael Phelps… Depuis trois ans, dès qu’on parle du prodige tricolore, la comparaison avec la légende américaine de la natation n’est jamais bien loin. Et avec la fabuleuse démonstration qu’a réalisée la star des Bleus dans le bassin de Paris La Défense Arena, ce mercredi soir, en devenant champion olympique du 200 m papillon puis du 200 m brasse à 1h54 d’intervalle, ça ne risque pas de s’arranger.
« Léon n’est pas le nouveau Michael, plaisante son coach Bob Bowman. C’est juste le premier Léon. » Le coach américain, qui a façonné les deux hommes, ne rate pourtant pas une occasion de faire référence à l’athlète le plus titré des Jeux olympiques (28 médailles, 23 en or), dont il est quasiment membre de la famille (ils sont très proches), lorsqu’il raconte la destinée dorée de son « petit » protégé tricolore.