Wayne Lotter, défenseur de l’environnement avait été abattu en 2017. Certains des suspects avaient avoué avoir participé « aux réunions de préparation et au meurtre ».
Il avait consacré sa vie à la faune sauvage africaine. Onze personnes ont été condamnées à mort vendredi par un tribunal de Tanzanie, pays de l’Afrique de l’est, pour l’assassinat en août 2017 de Wayne Lotter, célèbre défenseur de l’environnement. Sud-Africain de 51 ans, il vivait et travaillait en Tanzanie, où il se consacrait à la lutte contre le braconnage des éléphants. Il avait été abattu dans la capitale économique Dar es Salaam.
Les motivations précises des auteurs n’ont pas été établies, mais ses collègues estiment que Lotter a payé de sa vie son combat pour la protection des éléphants. Durant sa lecture du jugement, la juge Laila Mgonya a déclaré que le procès « avait prouvé sans aucun doute raisonnable » les accusations portées contre les onze accusés, parmi lesquels figurent deux ressortissants burundais.
« Certains des suspects, dans leurs déclarations enregistrées par les policiers, ont avoué avoir participé aux réunions de préparation et au meurtre », a-t-elle notamment souligné, ajoutant que 32 témoins avaient également étayé les accusations. « Les preuves fournies étaient suffisamment solides pour les condamner », a-t-elle affirmé. Les condamnations à mort ne sont pas rares en Tanzanie, mais elles sont généralement commuées en prison à vie. La dernière exécution remonte à 1994.
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La presse locale évoque ce vendredi la décision de la Haute Cour de Tanzanie. East Africa rapporte que la juge « a confirmé que les personnes condamnées peuvent faire appel de la décision » et que les 11 condamnés ont été envoyés en prison après l’annonce du verdict.
L’un des pays le plus touché par le braconnage
Jusqu’à 22 personnes ont été accusées d’avoir organisé ou perpétré l’assassinat de Lotter, cofondateur de la branche tanzanienne de la fondation de protection de la nature Pams (Protected Area Management Solutions). Le ministère public avait abandonné les poursuites contre quatre personnes, et sept autres avaient été libérés par le tribunal lors de précédentes sessions.
La Tanzanie est l’un des pays comptant la plus importante population d’éléphants sur le continent africain. C’est est aussi l’un des plus touchés par le braconnage. Selon des données officielles, la population de pachydermes y a diminué de 60 % entre 2009 et 2014. Elle a ensuite remonté, de 43 000 en 2014 à 60 000 en 2018, notamment en raison des efforts des autorités qui ont créé des unités spécialisées dans la lutte contre le braconnage.