Plusieurs bâtiments ont également été détruits par cet incendie qui a démarré lundi près de la ville d’Hemet au sud-est de Los Angeles et a déjà ravagé plus de 1600 hectares.
Au moins deux personnes sont mortes mardi en Californie et des milliers d’autres ont été priées d’évacuer leur logement à cause d’un nouvel incendie d’ampleur dans la région de Los Angeles, actuellement soumise à une brutale vague de chaleur.
Une autre personne a été brûlée et a dû être hospitalisée, selon le bilan provisoire communiqué par les pompiers, qui ont demandé aux habitants de plus de 3000 foyers d’évacuer leur logement, tandis que les autorités craignaient de devoir en arriver à des coupures de courant, le réseau électrique ployant sous la demande.
Le feu s’est « propagé très rapidement avant même que les pompiers arrivent sur les lieux », a expliqué un porte-parole des pompiers.
Des températures extrêmes
Une enquête a été ouverte pour déterminer l’origine du feu. En parallèle, le fournisseur d’électricité Southern California Edison a fait état d’une « activité du circuit » dans la zone au moment où l’incendie a démarré.
L’entreprise a déjà dû payer des milliards de dollars par le passé pour avoir provoqué des incendies en Californie, parfois mortels, à cause de son infrastructure défaillante. Elle s’est engagée à rénover ses lignes électriques vieillissantes, en coupant la végétation aux alentours et en enterrant les câbles pour réduire le risque de départ de feu.
Cet incendie survient au moment où la Californie fait face, comme certaines régions du Nevada et de l’Arizona, à une nouvelle journée de températures extrêmes.
Un dôme de chaleur s’est installé sur la région, poussant le mercure à grimper jusqu’à 43°C dans certains endroits, et le phénomène doit se poursuivre jusqu’à jeudi. Les météorologistes s’attendent à ce que des records de température soient battus dans la semaine.
Couplée à la sécheresse dévastatrice qui frappe l’Ouest américain depuis deux décennies, cette chaleur brutale crée les conditions idéales pour des départs de feu. La semaine dernière, un autre incendie, baptisé « Route Fire », avait déjà détruit plusieurs milliers d’hectares dans l’arrière-pays de Los Angeles.